A cink salak elsősorban a cink és a vas közötti reakció terméke. Fő összetevője a vas-cink ötvözet rétegfázis, amely a cink és a vas kombinációjával alakul ki. Ezért a cink salak általában körülbelül 3-6% vasat és körülbelül 94-97% cinket tartalmaz. Egyes tűzihorganyzási eljárásoknál ólmot adnak hozzá a horganyzóedény védelmére. Ilyen esetekben a cink salak 1,5-2% ólmot tartalmazhat (nem az összekevert ólomra vonatkozik). Általában az acélcsövek tűzihorganyzásánál alumíniumot szándékosan adnak hozzá, hogy fényes horganyzott réteget kapjanak. Ezért a cink salak bizonyos mennyiségű alumíniumot is tartalmazhat.
Az acélcsöveket csak előkezelés után lehet olvadt cinkbe meríteni. Az előkezelés során, ha a tisztítás nem alapos, vassók tapadhatnak a horganyozandó acélcsövek felületére. Horganyzási hőmérsékleten a vasalapú anyagok, például acélcsövek, acél horganyzóedények és csőhorganyzógépek olvadt cinkkel oldódnak. A vas- és cinkatomok kölcsönös diffúziója vas-cink ötvözet réteg kialakulását eredményezi. Közülük bizonyos fázisok (kristályok) leválhatnak az aljzatról és lesüllyedhetnek a horganyzóedény aljára, felhalmozva cink salakot. Általában az acélcsövek "száraz módszerrel" történő tűzihorganyzásánál a cink salak mennyisége a teljes cinkfogyasztás 10-20%-át teszi ki.
A cink salak képződése során a reakciók a következők:
(1) Vassók által okozott reakció
FeCl₂ + 8Zn → ZnCl₂ + FeZn
FeCl₂ + 14Zn → ZnCl₂ + FeZn1₂
(2) Acél által okozott reakció
Fe₈C + 21Zn → 3FeZn₇ + CFe₈
C + 39Zn → 3Fe₈Zn1₈ + C (Megjegyzés: A szén kémiai képletét a második reakcióban meg kell jegyezni, mivel ez ebben az összefüggésben nem változik, de fontos felismerni, hogy a szén reagens.)
